湄洲岛位于台湾海峡西岸中部的湄洲湾口，北纬 25.1°, 东径 118.59°, 隶属福建省莆田市 , 全岛面积 14.35 平方公里 , 人口 3.8 万。距台湾台中港 72 海里，自古是闽台民间交往的桥头堡。湄洲岛是四海共仰的海上女神妈祖的故乡，是妈祖文化的发源地。目前世界上 20 多个国家和地区、国内 30 个省市 500 多个县、市建有 5000 多座颇具规模的妈祖分灵庙宇，妈祖信众近 2 亿人，每年前往湄洲妈祖祖庙朝圣的海内外香客游人超过 100 万人次，湄洲岛因之被誉为“东方麦加”。

　　妈祖信仰起源于北宋初期，至今已跨越 1000 多年的历史，妈祖姓林名默娘，北宋建隆元年（公元 960 年）生于莆田湄洲岛，宋雍熙四年（公元 987 年）因救助海难而逝。因她生前行善济世，人们对其感恩戴德，死后不久，民间自发在湄洲岛上立祠祭祀，肇称妈祖，尊为女神。

　　妈祖祖庙祭典的行祭地点在湄洲祖庙广场或新殿天后广场。祭典全程时间约 45 分钟，祭典规模可分为大、中、小三种，依序为： 1. 擂鼓鸣炮； 2. 仪仗、仪卫队就位，乐生、舞生就位； 3. 主祭人、陪祭人就位； 4. 迎神上香； 5. 奠帛； 6. 诵读祝文； 7. 跪拜叩首； 8. 行初献之礼、奏《和平之乐》； 9. 行亚献之礼、奏《海平之乐》； 10. 行终献之礼、奏《咸平之乐》； 11. 焚祝文、焚帛； 12. 三跪九叩； 13. 送神、礼成。

　　妈祖信仰习俗历史悠久、影响巨大，尤其在我国大陆沿海、东南亚和港澳台地区、妈祖形象可谓深入人心，老少皆知。历朝历代对妈祖均有封号被誉为“海上和平女神”。湄洲妈祖信仰习俗自成一体，内容独特，很有研究和保护价值，尤其是在进一步促进闽台两地交流和民众情感方面具有很大的影响力。