山歌是民间歌谣的一部分, 是集文学与音乐为一体带有民间故事的传唱艺术，流传于当地劳动人民上山劳作、田间劳动时男女对唱而表露心情的一种形式。

    德化山歌有别于其它地方山歌的特点在于:其一是历史悠久源流清晰。德化山歌的渊源可以追溯到晚唐，归德场（今德化县建县时的前身）场长颜仁郁“有诗百篇，传于民间”，民间美称其为“颜长官诗”，诗有《农桑》、《朱门》、《客路》、《边庭》、《城市》、《贫女》、《负薪》、《空门》、《山居》、《渔父》十门类（各十首），反映农家、朱门、城市、各阶层人民的生活和封建社会的现实，颜仁郁所作诗歌长期以来在民间广为传诵。其二是受地方戏曲推动发展。明清以来德化农村戏曲班、木偶戏、高甲戏、布袋戏、舞狮、舞龙活动的兴起等，推动了山歌的繁荣发展。其三是以德化本土方言演唱。歌词押韵, 语言精炼，章法段落分明;有明显的遣词用语、习惯口语的组词造句和服从韵律的音节节奏安排词句的民间口传编排特征。其四是歌声委婉动听。德化山歌旋律简洁、节奏简单、具有规整的特点,而且歌曲的起伏不大，较为平稳，易于传唱，而且表演形象、生动、亲切、自然、朴实又独具特色。

    山歌的种类有情歌、劳动歌、时政歌、仪式歌、生活歌等, 如劳动歌类有《呼牛歌》、《牧牛歌》、《打石歌》、《挑担号子》、《播田小唱》、《作田歌》等；时政歌类有《抗日救国好名声》、《月光光》、《壮丁歌》、《红军纪律歌》、《翻身歌》等；仪式歌类有《诀术歌》、《节令歌》、《礼俗歌》、《祭典歌》等；情歌类有《全心全意共娘好》、《生水娘子》、《风仔吹来味清香》、《娘汝看来君看去》等；生活歌类有《劝孝歌》、《顾牛歌》、《问甲心闷》、《园内开花》等。

    在经济发达的闽南文化圈，德化山歌是不可多得的乡土文化载体。人们用山歌歌颂新社会，歌颂新生活，山区农村山歌处处传唱，丰富了乡村百姓的文化生活，对当地的民间民俗礼仪活动、对当地的宣传和对外交流发挥重要作用。