北管又名北曲、小曲、小调、曲仔，是流传于泉州市泉港区的一种丝竹音乐，相传是明清时期江淮一带的民间音乐，通过海上运输、南下盐兵、淮河缺堤难民等渠道传入，与“南管”（南音）并称“南弦北管”。后来“北管”向海外传播，与台湾中部的北管、日本琉球乐、东南亚北管同属一个乐种。

    北管分为曲和谱两大类，曲即声乐曲，谱即器乐曲。曲大多数来源于明清以来的江淮小调，谱大多数来源于广东音乐、江南丝竹和京剧曲牌。歌词以叙事抒情、写景抒情居多，在乐句、乐段、乐曲结束处常有衬词“哎哟”，演唱采用官话(湖广话，相当于现代的普通话)，在曲的前奏和乐句、乐段结束处常有演唱者边唱边执打打击乐器为之伴奏，给曲子增添很多生气；演唱常采用提高八度并借鉴了莆仙音乐、南音的一些演唱方法，使歌声高亢有力、悠扬柔婉和秀丽。谱演奏时一般不用锣鼓，只用板或木鱼鼓打强拍，演奏主要运用民间常见的“支声复调”，拉弦乐器多用短弓、一弓一音和在主要骨干音的基础上略作变奏，加以“变徵、变宫”进行润饰。在曲式结构上，以多首曲牌联缀的形式为常见，也有以板式变化手法构成的曲式结构。乐队沿用江南丝竹乐器，参用闽南、莆仙音乐的乐器，主奏乐器京胡、笛子，特色乐器月琴、三弦、双清、伬胡。

    北管在惠北（今泉港区盛行）后，出现号称“峰尾三九”的名艺人刘阿九、刘进九、刘扣九。清光绪八年（1882年），刘阿九受邀参加泉州“送孔子”的出游活动，震撼听众，泉州府台申报上宪，赐与“佾生”，送如府学就学，并为其取艺名舞庭。一年一度的“送孔子”，舞庭均受邀赴会。从此，北管受到地方官吏、文人学士推崇，为区别于“南管”，就把这种源于外地的乐种称为“北管”。

    北管音乐风格既保留江淮一带民歌的明朗幽雅，又加入闽南、莆仙音乐的柔婉秀丽，并有遒劲、朴实之个性，有“天子传音”的美誉，它的保护对于研究与台湾北管、日本御座乐的渊源，以及福建民间音乐闽南色彩区和莆仙色彩区的过渡等具有重要意义。